Несбывшиеся надежды и большие нагрузки сделали этот год для Александра очень тяжелым.
После поражения от «Нью-Йорк Рейнджерс» со счетом 0-4 в первом раунде плей-офф капитан «Вашингтона» Александр Овечкин подвел итоги. При этом всю оценку Овечкина можно уместить в одно предложение.
— Я думаю, это был один из самых сложных сезонов в моей карьере, — приводит слова Александра The Hockey News.
Этот сезон для форварда «Кэпиталз» получился действительно тяжелым. Овечкин выдал худший отрезок в карьере, разочаровался из-за несбывшихся надежд по поводу конкурентоспособности команды и даже задумался о том, что будет в «Вашингтоне» без него.
Сложный старт Овечкина и «Кэпиталз»
Начало «регулярки» Овечкин и «Вашингтон» провалили. Так, капитан «столичных» обновил личную антирекордную серию по матчам без голов (14). К этому моменту статистика россиянина выглядела ужасно.
Не забивал больше четырех часов игрового времени.
Провел почти два часа в большинстве без голов.
Процент реализации бросков упал до карьерного минимума — 4,6%.
Вышел на график в 14 шайб за сезон.
— Да, я волновался, что меня обменяют, но, слава богу, я всё еще здесь. Нет, честно говоря, было тяжело из-за этой ситуации — с травмами, комбинациями линий. Я всё время разговаривал с Карбери, и мы просто пытались понять, какой лучший способ для меня начать выполнять свою работу и забивать голы, зарабатывать очки. Нужно было разобраться с системой, игрой и всем подобным, — приводит слова Александра Овечкина The Hockey News.
После 41 матча в «регулярке» на счету Овечкина было всего восемь заброшенных шайб. Кроме того, «Вашингтон» оставался вне зоны плей-офф и рисковал во второй год подряд пропустить кубковую весну. Однако затем форвард «Кэпиталз» отправился в Дубай во время паузы на Матч звезд НХЛ. После мини-отпуска Овечкин резко преобразился. За оставшуюся часть сезона лидер «столичных» забил еще 23 гола. Более того, россиянин стал единственным игроком в истории лиги, которому удалось преодолеть рубеж в 30 заброшенных шайб в 18 сезонах.
Улучшив личную статистику, российский хоккеист помог «Вашингтону» пробиться в плей-офф. «Кэпиталз» в последнем матче «регулярки» обыграли «Филадельфию» (2:1) и добыли путевку в розыгрыш Кубка Стэнли. В первом раунде «Столичные» уступили «Рейнджерс» в четырех матчах, а Овечкин впервые в карьере остался без набранных очков в играх на вылет. Однако оба результата вряд ли могут удивить. Команда из Нью-Йорка изначально была фаворитом не только в этой паре, но и в борьбе за главный трофей.
При этом когда Овечкин говорит про тяжелый сезон, он вряд ли имеет в виду личную статистику и вылет в первом раунде. Возможно, россиянин говорит про свой возраст, физическую форму и мысли о скором завершении карьеры.
Сезон пошел не по плану
Карбери всю первую половину «регулярки» говорил про невезение, когда речь заходила о проблемах Овечкина. Довольно удобная причина, чтобы объяснить абсолютно все карьерные антирекорды. Однако капитан «Вашингтона», возможно, просто не угадал с подготовкой к сезону. Именно по этой причине он слишком долго набирал обороты. Форвард и сам косвенно это подтвердил после вылета из плей-офф.
— Я уже поговорил со своим тренером, и мы собираемся сделать что-то другое, — цитирует Овечкина The Hockey News.
Россиянин имеет в виду не Карбери, а легкоатлета Павла Бурлаченко, с которым сотрудничает уже многие годы. Но и главный тренер «Вашингтона» тоже говорит о том, что Овечкину было тяжело в сезоне.
— В концовке сезона каждая игра была для нашей команды вопросом жизни и смерти. Я чувствую, что это отняло у него много сил и физических, и моральных, — сказал Карбери.
Более того, Карбери пришлось ограничивать игровое время Овечкина в плей-офф. После третьей встречи, в которой россиянин сыграл больше 24 минут (третий результат среди обеих команд) в решающем четвертом матче серии тренер его почти не использовал. Капитан «Кэпиталз» провел на льду чуть больше 15 минут — 12-е место в «Вашингтоне» по этому показателю.
При этом Карбери справедливо отметил, что без голов Овечкина «Вашингтон» не оказался бы в плей-офф. 38-летнему ветерану пришлось тянуть на себе команду. Возможно, при подготовке в прошедшее межсезонье форвард не рассчитывал, что от него будет зависеть слишком многое. Перед стартом «регулярки» постоянные посетители лазарета Никлас Бэкстрем (36 лет) и Ти Джей Оши (37 лет) заявили, что полностью восстановились и готовы пройти всю дистанцию. А Евгений Кузнецов после провального сезона вроде бы нашел общий язык с Карбери и рассчитывал перезагрузиться. Однако Бэкстрем выбыл на неопределенный срок, Кузнецов перешел в другой клуб, а Оши провел только 52 матча.
— Я подумал: вау, у нас будут Кузи, Бэкки, Строум — это три центра, которые могут создать что-то интересное на пустом месте. Но Бэкки сделал шаг назад из-за травмы. Затем мы обменяли Кузю, что было непросто для клуба и для меня. Но, как я уже говорил, это всегда бизнес, и ты всегда поддерживаешь игроков, — сказал Овечкин.
Кроме того, генеральный менеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан неожиданно изменил краткосрочную стратегию клуба в середине сезона. Маклеллан говорил, что «Кэпиталз» станут покупателями, если команда сохранит шансы на плей-офф к дедлайну. Карбери и хоккеисты выполнили свою задачу, но Маклеллан начал распродавать игроков. Так, столицу США покинули лидеры «Кэпс»: Кузнецов, Энтони Манта, Джоэл Эдмундсон. Потеряв ключевых игроков, Карбери распределил на оставшихся хоккеистов нагрузку, большая часть которой досталась Овечкину. Однако, несмотря на все проблемы, «Вашингтон» вышел в плей-офф.
Трудным сезон получился для россиянина не только из-за высокой нагрузки и несбывшихся надежд. К сожалению, время Овечкина в НХЛ подходит к концу: контракт россиянина заканчивается в 2026 году. Конкурентоспособность и статистика форварда говорят, что он еще способен выступать на стабильно высоком уровне. Однако сам хоккеист уже сейчас задумался о будущем и даже выбрал себе преемника — Тома Уилсона.
— Я думаю, что с первого дня, когда он пришел в лигу, он демонстрирует свое лидерство на льду и вне его. Он всегда с командой. Он поддерживает эту организацию, он лидер и, возможно, будущий капитан, — сказал Овечкин.
