Больше результативности Валерия поражают только его стойкость и характер.
Натан МакКиннон львиную часть сезона лидирует в списке лучших бомбардиров лиги. Канадский монстр первым выбил 100 очков и готовится выиграть «Арт Росс Трофи» по итогам нынешней «регулярки». Отчасти МакКиннону не повезло, ведь его погоня за индивидуальным трофеем могла проходить намного легче.
Всё дело в том, что его одноклубник Валерий Ничушкин пропустил большую часть сезона, а россиянин любит забивать с передач канадца. Но самое удивительное, что после недавнего возвращения Ничушкин демонстрирует результативность даже лучше, чем у Натана!
Тяжелый сезон для Ничушкина
К сожалению, Валерий Ничушкин начал помогать «Колорадо» в нынешнем сезоне не с первых матчей. Он вернулся в состав лишь 15 ноября, когда «Эвеланш» уже успели провести 17 матчей. К этому моменту команда Джареда Беднара имела ужасную статистику (9-8-0) и шла на 15-м месте в общем турнирном зачете. Однако с возвращением российского форварда положение клуба изменилось.
С 15 ноября по 31 декабря «Колорадо» провел 21 встречу и добыл 14 побед в основное время — третий результат в лиге. Резкий взлет «Эвеланш» связан и с игрой Ничушкина, который за этот отрезок набрал 17 очков (11+7) — четвертое место в списке лучших бомбардиров команды. А по заброшенным шайбам Валерий и вовсе лидировал!
Однако российский форвард получил серьезную травму и вновь вышел на площадку лишь 26 февраля. Казалось, что и без того скомканный сезон форвард уже не спасет, всё-таки постоянные паузы без хоккея выматывают не только физически, но и морально.
Но как же Ничушкин удивил! С момента возвращения с Валерием не может сравниться даже канадский монстр! Вот и в матче против «Торонто» он красиво продлил результативную серию.
Невероятный темп Ничушкина
После «сухого» первого периода «Эвеланш» и «Лифс» решили порадовать болельщиков голами в большинстве. Сначала на радость домашней публике отличился канадский клуб, но не обошлось без курьеза. Капитан «Торонто» Остон Мэттьюс сильно прострелил вдоль ворот, надеясь, что Мэттью Нис замкнет передачу. Но в этот момент защитник Девон Тэйвз пытался перехватить пас и случайно срезал шайбу в свои ворота.
Через несколько минут «Колорадо» организовал результативный ответ, и вновь сработала спецбригада. Ничушкин на скорости вошел в зону, уверенно скинул шайбу на Натана МакКиннона и покатил на пятак. Канадец сразу отдал россиянину передачу, а тот мощным броском в одно касание сравнял счет — 1:1. Валерий забросил уже шесть шайб в шести последних матчах и продлил результативную серию до трех встреч.
А с момента возвращения Ничушкин (7) и вовсе лидирует в «Колорадо» по забитым голам. За отрезок в 10 игр даже МакКиннон (6) забросил меньше! Страшно подумать, сколько бы Валерий набрал очков, если бы не скомканный сезон в силу различных обстоятельств.
Судьба матча решилась в третьем периоде. На 43-й минуте Саймон Бенуа хотел закинуть шайбу в зону, но простой игровой эпизод превратился в чуть ли не самый яркий курьез года. Дело в том, что главный арбитр Келли Сазерленд в этот момент нелепо упал на лед в средней зоне и случайно поймал несильный бросок Бенуа на себя.
Отскочившую шайбу подобрал Стив Лоренц, затем он сделал резкий рывок к воротам и точно бросил в ближний угол — 2:1. Лоренц поставил точку в удивительном матче, в котором «Торонто» дважды крупно повезло.
