Гибель Билла круто поменяла отношение лиги к безопасности.
В последнее время НХЛ проделала огромную работу по обеспечению сохранности здоровья игроков, но так было не всегда. Страшная смерть легенды «Миннесоты» всколыхнула всю североамериканскую хоккейную общественность и привела к серьёзным изменениям.
«Он всегда хотел попасть в НХЛ»
Канадский центрфорвард Билл Мастертон в начале 60-х годов прошлого века был большой звездой студенческого хоккея в Северной Америке. Его дважды включали в состав команд на Матч всех звёзд Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA). В 1961-м форварда признали самым ценным игроком дивизиона.
Это сейчас звёздам студенческого спорта обеспечен высокий выбор на драфте НХЛ и контракт новичка. Тогда же в лиге выступали всего шесть команд, и пробиться в основу любой из них было очень тяжело.
Пару лет Билл мыкался по локальным американским лигам, после чего повесил коньки на гвоздь и устроился на обычную работу. Он даже поучаствовал в реализации космической программы «Аполлон». Но после годичного перерыва Мастертон решил возобновить карьеру, которая постепенно привела его в НХЛ.
В 1967 году лига расширилась вдвое. Потребовалось много добротных игроков, в числе которых оказался и Мастертон. Хоккеист заключил контракт с «Миннесотой Норт Старз». В составе «звёзд» Билл навсегда вписал своё имя в историю, став автором первого гола команды в лиге.
— Он всегда хотел попасть в НХЛ, и расширение было замечательным решением для него и таких парней, как он, — приводит слова супруги Билла Кэрол St. Paul Pioneer Press.
«Сразу понял, что это конец»
К сожалению, карьера Билла в сильнейшей лиге мира получилась недолгой — всего 38 матчей. 13 января 1968 года «Миннесота» играла на домашнем льду с «Окленд Силз». Переполненный «Мет-центр» увидел страшную драму. В первом периоде Мастертон угодил под силовой приём сразу двух хоккеистов.
В те времена многие игроки выступали без шлемов. В числе смельчаков был и Билл. Это привело к тому, что он ударился затылком о лёд. Свидетели инцидента утверждали, что после падения голова Билла тряслась в судорогах. На помощь игроку бросился тренер, а за ним и врачи, но помочь на месте ему не могли. Мастертона погрузили на носилки и увезли в больницу Фэрвью-Саутдейл.
— Это было похоже на удар бейсбольной битой по мячу или картину ужасов. Я сразу понял, что это конец, — вспоминал хоккеист «Миннесоты» Андре Будриас.
В больнице Мастертона осмотрели пять врачей, которые сочли проведение операции нецелесообразным. У хоккеиста развился сильный отёк мозга, который привёл к коме. Билл продержался всего 30 часов, после чего умер, не приходя в сознание. Мастертон стал единственным хоккеистом, скончавшимся от травм, полученных во время матча НХЛ.
Гибель спортсмена привела к кардинальным изменениям в лиге. Постепенно руководство обязало всех хоккеистов носить шлемы. Также память Мастертона была увековечена в НХЛ именным трофеем, вручаемый игрокам, которые проявляют высокое спортивное мастерство и верность хоккею.
