Александр выглядел бледной тенью самого себя.
Возвращение Александра Овечкина на лед болельщики по всему миру ждали долго. И вот оно произошло во встрече с «Торонто». Россиянин провел отличный матч, отметившись заброшенной шайбой и получив десятки комплиментов от журналистов и болельщиков.
Правда, в карьере Овечкина бывали случаи, когда после долгого отсутствия ему требовалось время, чтобы вернуть лучшую форму.
Возвращение после личной трагедии
В феврале 2023 года ушел из жизни отец Александра Овечкина — Михаил Викторович. Он сыграл выдающуюся роль в становлении будущей звезды мирового спорта. Именно Овечкин-старший привел сына в хоккейную секцию и был его главным болельщиком на протяжении всей карьеры. Чтобы проститься с отцом, Александр взял небольшой отпуск и посреди сезона улетел в Москву.
Несмотря на тяжелую утрату, Овечкин не мог себе позволить долго пребывать в России. Напряженный график матчей регулярного чемпионата НХЛ вынудил нападающего вернуться спустя неделю.
При этом для «Кэпиталз» отъезд капитана стал невероятно ощутимым. Без Овечкина столичный клуб проиграл четыре матча подряд. Но даже по прибытии лидера исправить ситуацию «Вашингтону» сразу не удалось.
Поражение от аутсайдера
Первым матчем Овечкина после прощания с отцом стало противостояние с «Анахаймом», который на тот момент занимал последнее место на Западе. «Вашингтон» же, традиционно борющийся за зону плей-офф, не имел права оступиться. Казалось, что возвращение ведущего форварда способно перезагрузить разваливающуюся команду. Но «Кэпиталз» и Овечкин проиграли.
«Вашингтон» неплохо начал и по ходу встречи дважды вел в счете, однако исход матча решился в третьем периоде. Хоккеисты «Анахайма» оказались намного свежее соперников и забросили в финальном отрезке две безответные шайбы. Матч завершился сенсацией — «Кэпиталз» уступили со счетом 2:4 и сильно усложнили себе жизнь в турнирной таблице. Овечкин, к слову, результативными действиями не отметился, хотя провел на льду почти 22 минуты. Не лучшее эмоциональное состояние и вылет из игрового ритма, безусловно, сказались на слабом выступлении россиянина.
В том сезоне «Вашингтон» не смог выйти в плей-офф впервые за девять лет. Персонально для Овечкина с точки зрения результативности кампанию-2022/23 не назовешь провальной. Все-таки россиянин набрал неплохие 75 очков за 73 матча. Но нестабильность всей команды и потеря отца превратили тот год в один из самых сложных периодов в жизни Великой Восьмерки.
