Александр Овечкин фантастическим образом вернулся в состав «Вашингтона»: форвард забросил в двух матчах подряд после тяжелой травмы. В игре против «Бостона» Овечкин мог продлить голевую серию, но главный тренер «Кэпиталз» лишил его такой возможности.
У Овечкина новые партнеры
В первой встрече после возвращения Овечкин объективно не феерил. Александр аккуратно вкатывался в ритм матча против «Торонто», а его игровое время составило всего 14 минут и 58 секунд, за которое он успел нанести всего три броска в створ. Однако капитан столичного клуба не боялся идти в силовую борьбу и забил в пустые ворота, что наверняка сняло с него лишнее давление.
Против «Детройта» болельщики уже могли наблюдать совсем другого Овечкина. Взять хотя бы большинство «Вашингтона»: нападающий почти все две минуты каждого розыгрыша лишнего дежурил в «офисе» и ждал возможности забить. А его игровое время и активность в атаке значительно улучшились — Александр провел на площадке аж 20 минут и 22 секунды, а также восемь раз бросил в створ.
Большой праздник, связанный с триумфальным возвращением Овечкина, был смазан кошмарным итогом матча против «Детройта». «Кэпиталз» проиграли встречу еще в первом периоде, пропустив четыре шайбы, а дальше отыграться столичный коллектив уже не успел. Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери решился на изменения в составе после болезненного поражения. Специалист внес коррективы даже в ударную тройку, убрав Алексея Протаса от Овечкина и Дилана Строума. Белорусский хоккеист отправился к Тому Уилсону и Пьер-Люку Дюбуа, а Коннор МакМайкл стал частью первого звена.
Судя по всему, Карбери решил выяснить, что произойдет, если собрать вместе двух лучших снайперов команды — Овечкина (17) и МакМайкла (16). Кроме того, в заявке «Вашингтона» вновь оказался Иван Мирошниченко, который заменил Якуба Врану. Интересно, что последний матч 20-летний Мирошниченко провел 24 декабря как раз против «Бостона».
Овечкин прервал голевую серию
Домашняя встреча началась для «Кэпиталз» с курьезного гола. На второй минуте защитник Паркер Уотерспун доехал до красной линии и сильно вбросил в зону, шайба отскочила от защитного стекла в Чарли Линдгрена, а Джастин Бразо результативно сыграл на добивании. «Вашингтон» не стал расстраиваться из-за того, что домашний борт выступил в роли ассистента для соперника, и вскоре сравнял. На 13-й минуте Дюбуа из-за ворот выдал передачу на пятак, а Протас забил броском в дальний угол — 1:1.
Под конец периода хозяева заработали большинство и всего за 15 секунд его реализовали усилиями Джейкоба Чикрана. Вообще игра Чикрана в последнее время поражает: он забросил 11-ю шайбу и теперь делит первое место в списке лучших снайперов среди защитников с Захари Веренски и Кэйлом Макаром. Джейкоб становится главным лидером обороны «Вашингтона» и это при играющем Джоне Карлсоне!
Во втором периоде у «Бостона» была отличная возможность сравнять. «Брюинз» дважды играли в большинстве, но огорчить Логана Томпсона у гостей так и не получилось. «Кэпиталз» не только смогли выстоять в меньшинстве, но и даже перебросали соперника в этом игровом отрезке — восемь бросков в створ против шести.
Голевая засуха продлилась и после второго перерыва. Порадовать зрителей, которые заскучали без заброшенных шайб, мог «Вашингтон». В середине третьего периода Овечкин во время большинства опасно бросил из своего «офиса», но в этом эпизоде у россиянина не получилось продлить результативную серию.
Это был самый опасный момент в розыгрыше лишнего, который закончился массовой дракой. Больше всех отличился Эндрю Манджипане: нападающий сначала уронил соперника на лед, а затем принялся его добивать в партере.
В оставшееся время у ворот обеих команд почти не было по-настоящему опасных моментов. Но сохранялась надежда на гол Овечкина, ведь «Бостон», проигрывая в одну шайбу, наверняка рискнет, поменяв вратаря на шестого полевого игрока. И за две минуты до финальной сирены ворота «Брюинз» действительно оказались пустыми. Однако Карбери не стал выпускать Овечкина на лед, зато на площадке оказался Протас. Белорусский форвард получил передачу от Уилсона и оформил дубль.
В итоге «Кэпиталз» обыграли «Бостон» — 3:1, и заняли первую строчку на Востоке.
