Прогноз на финалы конференций плей-офф НХЛ.
Перед стартом финала конференций на Востоке и Западе есть очевидные фавориты, которые весь сезон доказывали свою мощь. Однако соперники попытаются доставить им максимум проблем и замахнуться на громкую сенсацию.
Финал Восточной конференции
«Каролина» (1-е место в конференции и Столичном дивизионе) — «Монреаль» (3-е место в Атлантическом дивизионе)
Лучшие бомбардиры в плей-офф: Тэйлор Холл («Каролина») — 12 (3+9) очков, Лэйн Хатсон («Монреаль») — 14 (2+12) результативных баллов.
Вратари: Фредерик Андерсен («Каролина») — 8 матчей, 8 побед, 95% отраженных бросков, Якуб Добеш («Монреаль») — 14 игр, 8 побед и 6 поражений, 91%.
Россияне: Петр Кочетков*, Александр Никишин, Андрей Свечников (все — «Каролина»), Иван Демидов («Монреаль»)
* — не принимали участие в матчах Кубка Стэнли.
Прогноз: «Каролина» 4-2 «Монреаль»
«Каролина» на протяжении всего сезона не давала усомниться в своих возможностях побороться за Кубок Стэнли. По итогам «регулярки» «Харрикейнз» заняли первое место в Восточной конференции, а в плей-офф ни разу не потерпели поражение. Сначала коллектив Родерика Бриндамора уверенно закрыл серию с «Оттавой». Решить все вопросы получилось так быстро, что первый раунд всё еще шел, а команда из Роли уже рубилась с «Филадельфией».
При этом обыграть «Сенаторз» в две шайбы у «Каролины» получилось лишь дважды, в остальных случаях — победы с минимальной разницей, в том числе в овертайме второй игры. Но, разобравшись с «Флайерз», «Харрикейнз» доказали, что могут вовремя переключаться в энергосберегающий режим, не гонясь за крупными счетами. В итоге команда Бриндамора стала первым коллективом XXI века, выигравшим восемь матчей подряд со старта Кубка Стэнли.
Главная особенность «Каролины» — опасные моменты могут генерировать все звенья. Перед стартом плей-офф ожидалось, что за результативность будут отвечать лидеры: Себастиан Ахо, Андрей Свечников и Сет Джарвис. Однако у форвардов возникли проблемы, но на «Каролине» это никак не отразилось. Внезапно Логан Станковен начал выдавать игру уровня MVP розыгрыша Кубка Стэнли. К нему быстро подключились Джексон Блейк и Тэйлор Холл, лидирующий на данный момент в команде по набранным очкам.
У «Харрикейнз» есть возможность без потерь дождаться, пока пойдет игра у того же Свечникова, впервые забившему только в седьмом матче плей-офф. В итоге Свечников (3), Элерс (4), Ахо (4) не могут похвастаться статистикой, которую от них ждали, но зато зажигают Станковен (8), Блейк (11) и Холл (12). Глубина состава касается и обороны. Александр Никишин является ключевым защитником «Каролины», но, когда он пропустил четыре матча из-за сотрясения, машина Бриндамора не забуксовала.
Единственным слабым местом команды видится вратарская линия, правда, и то в теории. Изначально предполагалось, что главный тренер сделает ставку на Брэндона Бусси. Но Бриндамор вновь доверился Фредерику Андерсену, с которым в прошлых трех сезонах не получалось добиться успеха. Датчанин доверие полностью оправдал, пропустив за обе серии, пожалуй, максимум две необязательные шайбы. Но предыдущие соперники не создавали условий, в которых Андерсену было бы некомфортно. И только в серии против «Монреаля» ему предстоит доказать, способен ли он не дрогнуть в решающий момент.
Пока «Каролина» делала всё, чтобы установить рекорд по самому длинному перерыву между раундами в современной истории НХЛ (12 дней), «Канадиенс» с большим трудом пробивались в финал конференции. В первом раунде канадский клуб в семиматчевой серии оказался сильнее «Тампы». Нейтральные болельщики тогда посчитали, что по качеству и содержанию игры в плей-офф уже ничего лучше не будет. Однако дальше «Монреаль» выдал не менее зрелищное противостояние с «Баффало». При этом вновь сильнейшего пришлось определять в седьмой встрече.
Сильными сторонами «Хабс» можно считать умение быстро наказывать соперника за ошибки и большинство. Всю безумную концентрацию мастерства и вариативности спецбригады «Монреаля» придется «Каролине» как-то сдерживать. Пока у «Харрикейнз» с этим не было проблем, о чем говорит второе место по надежности меньшинства. Однако с таким уровнем команда Бриндамора не встречалась.
Уверенную игру показывает и Якуб Добеш. Конечно, он ошибался чаще Андерсена, но без него «Канадиенс» не дошли бы до финала конференции. Среди лидеров здорово себя проявляют нападающие Алекс Ньюхук (9) и Ник Сузуки (13), а также защитник Лэйн Хатсон (13), набравший больше всех очков в команде. Отдельно стоит выделить Ивана Демидова. К российскому форварду у некоторых болельщиков были претензии, связанные со слабой результативностью. В статистике игрока, вошедшего в топ-3 главных претендентов на «Колдер Трофи», конечно, хочется видеть красивые цифры. Но и без набранных очков Демидов успешно выполнял большой объем работы и не выпадал из игры. В противном случае главный тренер «Хабс» Мартин Сан-Луи не стал бы ему доверять приличное игровое время (15:27 в среднем) и место в составе первой спецбригады.
Уже сейчас можно сказать, что у «Монреаля» большое будущее. Даже в ближайших сезонах «Хабс» могут выйти в финал плей-офф, но не сейчас. «Каролина» выглядит слишком мощно, чтобы оступиться. «Канадиенс» способны доставить сопернику серьезные проблемы, но пока «Харрикейнз» выглядят командой, которая пройдет дальше.
Финал Западной конференции
«Колорадо» (1-е место в конференции и Центральном дивизионе) — «Вегас» (1-е место в Тихоокеанском дивизионе)
Лучшие бомбардиры в плей-офф: Натан МакКиннон («Колорадо») — 13 (7+6) очков, Митчелл Марнер («Вегас») — 18 (7+11) результативных баллов.
Вратари: Скотт Уэджевуд («Колорадо») — 8 матчей, 7 побед и 1 поражение, 91,4% отраженных бросков, Картер Харт («Вегас») — 12 игр, 8-4 поражений, 91,7%.
Россияне: Захар Бардаков*, Валерий Ничушкин (оба — «Колорадо»), Иван Барбашев, Павел Дорофеев (оба — «Вегас»).
* — не принимали участие в матчах Кубка Стэнли.
Прогноз: «Колорадо» 4-1 «Вегас»
Чемпион «регулярки» в первом раунде уверенно обыграл «Лос-Анджелес», закрыв серию всего за четыре матча. А вот во втором раунде повторить достижение «Каролины» и пройти весь путь до финала конференции без поражений не получилось. Один матч «Миннесота» всё-таки сумела забрать. Однако «Колорадо» не стал выглядеть менее грозно, учитывая, что даже крепкие «Уайлд» не смогли сдержать натиск соперника.
Чуть ли не единственное, что может помешать «Эвеланш» добраться до главной стадии плей-офф — неопределенность главного тренера. Джаред Беднар изначально сделал ставку на Уэджевуда, но потом дал игровую практику Маккензи Блэквуду, а затем вернулся к первоначальному варианту. Чехарда с голкиперами всегда вызывает опасения, ведь им нужно почувствовать уверенность. Но в любом случае ситуация выглядит лучше, чем у второго финалиста Западной конференции. Первый номер «Вегаса» Картер Харт довольно нестабилен, и пока нет уверенности, что он вообще способен справиться с атакующей мощью «лавин».
Кроме того, «Голден Найтс» не могут похвастаться глубиной состава, которая есть у их соперника. В команде Беднара банально больше звездных и более мастеровитых игроков. И это касается не только нападающих. Среди защитников зажигают Кэйл Макар и Девон Тэйвз. Более того, один из ключевых форвардов команды Джона Тортореллы Марк Стоун пока не готов выходить на лед. Сообщалось, что он сможет принять участие только в третьем матче серии. Если Стоун действительно присоединится к команде лишь в разгар противостояния, то у «Вегаса» откровенно мало шансов.
Теоретически пройти «Колорадо» можно, но необходимо, чтобы у «Голден Найтс» совпали сразу несколько факторов. Прежде всего, успех зависит от Харта, которому надо выдать плей-офф всей жизни. Кроме того, при идеальном сценарии Стоун возвращается полностью готовым к битве с «Эвеланш», Митчелл Марнер выигрывает дуэль у МакКиннона, а Павел Дорофеев продолжает придерживаться фантастического снайперского графика. Однако сложно представить, что у «Вегаса» в итоге получится отправить фаворита в отпуск.
Тем более что, команде Тортореллы явно не хватает стабильности. Даже сам главный тренер «Голден Найтс» по ходу серии с «Анахаймом» утверждал, что ему не нравится хоккей в исполнении его игроков. Так что у «Колорадо» есть все шансы быстро закрыть серию, а у Валерия Ничушкина побороться за второй Кубок Стэнли.
