Никите хватило одного матча, чтобы вернуться в гонку за индивидуальные награды.
Неизвестно, где бы сейчас находилась «Тампа-Бэй», если бы не подвиги Никиты Кучерова, который продолжает тащить на себе коллектив из Флориды. Вот и в очередном матче блестящее выступление российского форварда помогло «молниям» добыть важную победу.
Правда, в команде этого не заметили.
Невероятная результативность
В начале выездной игры против «Калгари Флэймз» казалось, что дружине Джона Купера придётся очень туго. Уже вторым броском в створ хозяева вышли вперёд. Джонатан Юбердо наказал «молний» в быстрой контратаке.
Но «Тампа» без проблем перевернула игру. Команду за собой повёл Кучеров. Никита забил шайбу в быстром отрыве ближе к концовке первого периода, переиграв в ближнем бою Даниеля Владаржа. Второй отрезок стал ассистентским бенефисом российского форварда, который поучаствовал в трёх голах гостей.
К перерыву «огоньки» сократили отставание до минимума. Казалось, что в третьем периоде зрителей ждёт упорная борьба, но уже на 43-й секунде Брэндон Хейгел упрочил преимущество «молний». При счёте 5:3 Кучеров ещё и продемонстрировал шикарные навыки игры в обороне, умыв хейтеров, которые часто критикуют его за игру в защите. Он вернулся с чужой половины и обокрал Микаэля Баклунда, а затем сразу же организовал голевую атаку.
До финальной сирены Никита ещё отметился в качестве ассистента. Это помогло «молниям» одержать крупную победу со счётом 8:3. «Тампа» сохранила место в зоне плей-офф, расположившись на седьмой строчке по итогам игрового дня.
«Мы не знали, что у Никиты было столько очков»
Кучеров второй раз в карьере набирает шесть очков в одной встрече. Это повторение не только его собственного лучшего достижения, но и рекорда команды. Столько же набирали Брэйден Поинт и Дуг Кроссман, но они делали это лишь по одному разу.
Три голевые передачи во второй 20-минутке помогли ему обновить рекорд команды по количеству периодов с тремя очками — 25. Также российский форвард переписал свои же достижения по матчам с 4+ и 5+ очками. Теперь эти рекорды равняются 31 и 7 матчам соответственно.
В 2024 году игроков «Тампы» буквально прорвало на матчи с пятью голевыми передачами. В марте таким достижением отметился Даррен Рэддиш, в ноябре Хейгел. Сейчас же настал черёд Кучерова. Только Марк Рекки и Мартин Сан-Луи делали по пять голевых передач за «Тампу» до 2024 года.
Самое удивительное, что все эти достижения не сделали Никиту главным претендентом на признание товарищами после финальной сирены. Они выбрали героем матча Джека Гюнцела, отметившегося хет-триком. Но американец возразил партнёрам, верно подметив вклад россиянина.
— Мы говорили о том, кто получит звание игрока матча. Кто-то сразу сказал: «Гюнцел сделал хет-трик, отдайте ему». Затем Джек сразу сказал: «Нет, это должен быть Кучеров, потому что у него шесть очков. Мы не знали, что у Никиты было столько очков. Мы всё испортили, — передаёт слова Джона Купера обозреватель Sportsnet Эрик Фрэнсис.
Высокая результативность в игре с «Калгари» помогла Кучерову подняться на вторую строчку в списке лучших бомбардиров лиги. Естественно, прибавилось у него вистов и в гонке за приз самому ценному игроку регулярного чемпионата «Харт Трофи».
