Лидер «Тампы-Бэй» не ушел со льда без очков в первом игре постоянного чемпионата НХЛ после возврата.
2-ая операция за 18 месяцев
Пропустив прошлогоднюю регулярку полностью после операции на бедре, Никита Кучеров возвратился в playoff и посодействовал «Тампе» выиграть 2-ой Кубок Стэнли попорядку. К постоянному чемпионату-2021/22 он подступал в хорошей форме, искрометно проведя предсезонные игры. В первых 2-ух матчах сезона он набрал 4 (1+3) очка, но 3-я встреча в Вашингтоне завершилась для него чрезвычайно плохо: в итоге столкновения с нападающим «Кэпиталз» Гарнетом Хэтэуэем, которое не смотрелось драматичным, Кучеров схватился за пах и оставил лед.
Выяснилось, что он получил рецидив недолеченной ранения. Потому нападающему понадобилась операция, а возврат на лед отложилось на два месяца. Здесь-то и стало за него тревожно: нет ничего ужаснее в карьере проф хоккеиста, чем постоянные ранения, отнимающ?? большое количество времени. и сил. После возврата впервой, годом ранее, Кучеров был в полном порядке. Однако что будет на данный момент?
Как подобает лидеру
«Тампа» полностью хорошо провела первую часть сезона и без российского нападающего: почти во всем помогала блестящая игра вратаря Андрея Василевского и результативность лидеров «Лайтнинг» в отсутствии Кучерова — Стивена Стэмкоса, Ондржея Палата и Брэндона Поинта, которые наколотили на троих 39 шайб. «Тампа» без усилий держалась на лидирующих позициях в Восточном дивизионе и неприятно повергла в шок зрителей только в один прекрасный момент под новый год, когда оба главных вратаря выбыли из-за коронавируса, а вызванные из АХЛ вратари пропустили 9 шайб на двоих в игре с «Флоридой».
Однако все таки чего-то, а поточнее, кого-либо «молниям» точно не хватало…
Он возвратился!
В день игры с «Калгари» Джон Купер сказал про то, что российский нападающий готов сыграть. Наконец! Зрители утомились ожидать, когда наилучший бомбардир команды возвратится в строй, потому устроили Кучерову теплый прием прямо на раскатке перед игрой, затянув обычное «Кууууч» на трибунах.
Партнеры по команде тоже были откровенно счастливы видеть здорового Кучерова на льду: «Он один из наилучших игроков в мире, — рассказал заступник Виктор Хэдман. — Куч точно занесет свою лепту в нашу игру». Российского нападающего поприветствовал даже Twitter НХЛ, поделившись его фото с подписью: «Угадайте, кто возвратился».
Сам Кучеров тоже был точно рад опять быть в игре: в игре с «Калгари» он начал создавать моменты с первых же минут. Нападающий обострял игру всякий раз, получая шайбу. Однако в первом периоде она никак не желала идти в ворота «Флеймз» ни после его бросков, ни после нападений партнеров по команде.
Стал первой звездой игры
«Тампа» смогла открыть счет во 2-ой двадцатиминутке, отличился нападающий Кори Перри. Кучеров продолжал работать плеймейкером, выводя партнеров на бросок, либо стреляя по воротам без помощи других. Казалось, в данном игре фортуна не на его стороне — получив посреди периода пас от Поинта, гражданин России сломал клюшку во время броска, а потом в ярости стукнул ей по льду. Однако «Тампа» вела и по счету, и по игре, Кучеров смотрелся чрезвычайно темным: пока его усилия не приносили результата.
Однако в 3-ем периоде все поменялось: за 8 минут в ворота «Калгари» влетело три шайбы, две из которых организовал российский нападающий. Поначалу Кучеров дал совершенно четкий пас на оставшегося в одиночестве у ворот Поинта. А потом поборолся за воротами с могучим заступником «Калгари» Никитой Задоровым, ловко ушел от силового и выкатил шайбу под бросок Палату. В это время Кучеров, казалось, в первый раз за игра улыбнулся: напряжение, накопившееся за три месяца отсутствия, ушло, ожидания зрителей и, наверное, свои свои оправдались. Нападающий, сделавш?? две передачи, признали первой звездой победной встречи, Василевский — 2-ой.
«Все еще неплох в хоккее»
Зрителей пасы россиянина привели в экстаз: конкретно по этим передачам не смотря они скучали. «Кучеров неплох», «Добро пожаловать назад», «Какую же разницу в игре он привносит», «Вот это видение», «Могу сообщить, что Кучеров все еще неплох в хоккее». Перри, которому пока довелось провести с российским нападающим, всего несколько игр, тоже остался в экстазе от его видения площадки:
Время от времени остается просто изумляться его уровню скиллов и тому, как он видит лед. Его хоккейный IQ- просто вне лимитов. Куч будет становиться лишь лучше.
— Великолепно! Кучеров смотрится так, как будто не пропускал ни 1-го игры, — сообщил хоккейный поклонник в соц.сервисе Twitter.
Однако возврат однозначно не далось россиянину просто. На послематчевой встрече с журналистами один из представителей СМИ спросил Кучерова, легче ли было ворачиваться в строй после прошлогодней ранения.
— Это совершенно точно не легче, — сказал он. — А труднее. И намного.
