Дарья Тубольцева«Оттава» выставила Никиту Зайцева на драфт отказов.
Никита Зайцев в среду 9 ноября был выставлен на драфт отказов. Если к нынешнему вечеру по времени Москвы ни одна команда его не возьмет оттуда, российский заступник быть может выслан в фарм-клуб «Оттавы». Ссылка в АХЛ для хоть какого игрока неприятна. Вдвойне неприятна, когда у тебя однобокий договор. Втройне, когда у тебя за плечами больше 400 игр в НХЛ. Еще пару лет назад Зайцева считали одним из наисильнейших российских защитников. На данный момент он не необходим даже аутсайдеру североамериканской лиги («Сенаторз» занимают предпоследнее место на Востоке).
Суровые трудности у хоккеиста начались летом. Тогда заговорили про то, что клуб от него желает избавиться, места в составе для него нет, его договор в $4,5 млн (исходит в 2024 году) — обуза. Тем паче в «Оттаве» вырастают юные и многообещающие заступники, добавляют другие. А статистика Никиты с каждым годом все ужаснее. 2+9 в прошедшем сезоне — самый плохой итог за весь период, что Зайцев выступает за океаном. При всем этом он все еще много играл.
Осенью текущего года все поменялось. В «Сенаторз» вправду закончили видеть россиянина в главном составе. В последних матчах Зайцев участвовал только так как Артем Зуб травмирован. Игровое время с 19 минут (в сезоне 2021/22) свалилось до 15 минут. В 7 матчах одна голевая передача. А ведь 6 годов назад, когда Никита приехал в Канаду, все только и говорили, как о его безумном атакующем потенциале. Он демонстрировал его в ЦСКА (наилучший итог в Континентальной хоккейной лиге — 32 очка в 52 матчах), но видно было, что есть куда расти. Однако в «Торонто», куда его позвал лично Майк Бэбкок, известный наставник возжелал переработать россиянина.
В собственном первом сезоне в НХЛ Зайцев вышиб 36 баллов. И больше до таковых характеристик никогда не добирался. Бэбкок видел в Никите заступника-домоседа, про атаку можно было запамятовать. В руководстве клуба только сообразили это позже, выписав в следующем году после его приезда семилетний договор без всяких мостиков с кэпхитом в $4,5 млн. Если б менеджеры были солидарны с Бэбкоком по части функционала заступника, то никогда бы столько не дали игроку третьей пары без большей части. Равномерно Зайцев в НХЛ перевоплотился в заступника чисто оборонительного характера, который ловит на себя шайбы, бьется и играет очень просто. Были и ранения, была и домашняя драма, из-за которой хоккеист обязан был поменять клуб.
Пересказывать историю развода Никиты, борьбы за детишек, походов его бывшей супруги на различные ток-шоу не охото. Зайцев усердствовал держаться очень в стороне от этих скандалов. Он не комментировал положение дел и продолжал готовиться к сезону, а позже играться в хоккей. Семейные разборки продолжались заняли практически год. И, естественно, это отразилась на игре Никиты. Не могло не отразиться, раз он даже попросил обмен из клуба (будто бы его экс-супруга переспала с его коллегой по клубу, и в раздевалке «Торонто» все были в курсе этого).
В «Оттаве» о собственных атакующих способностях гражданин России уже не вспоминал. Играл много (в первом сезоне в клубе был незаменим в игре «5 на 5»), самоотверженно ловил на себя шайбы, но не прогрессировал ни в каком из компонент игры. 29 октября Никите исполнился тридцать один год. Не критичный возраст и не время, когда игроки резко сдают. Может быть, дело в другом: не много внимания уделял технике, не верно готовил тело, а ведь нужно осознавать, что заступники-домоседы без синяков со льда не уходят. Вот и вышло, что функции, которые на него возложил еще Бэбкок, он закончил делать отлично. Более просчетов, меньше надежности.
Сейчас Зайцев уже не обменяется. Атакующего российского заступника НХЛ в его лице мы уже не увидим. Обидно обдумывать, что Никита не раскрыл собственный потенциал. Повинны здесь и обстоятельства (наставник, клуб, семейные дела), да и с самого игрока снимать виновности не стоит. В 2017 году он получил договор-жизни. Подписывая его, осознавал, в котором клубе и с каким наставником остается. Мог ли он уйти в другую команду, где стал бы местным Эриком Карлссоном? Мог. Могла ли тогда его карьера сложиться по-иному? Могла. Однако на данный момент уже поздно об этом рассуждать. С заработной платой в $4,5 млн его не возьмет ни одна команда. «Оттаве» легче выслать игрока в фарм, чем находить обмен и брать на себя часть его договора. Ну и сумеет ли сейчас реабилитироваться Зайцев в другом клубе — большой вопрос. Время-то упущено.
